nature books & arts article, Published: 06 December 2006
In retrospect: The birth of contraception
Michel Raymond
Nature volume 444, page685 (2006)Cite this article
Contraception and Abortion from the Ancient World to the Renaissance
John M. Riddle
Harvard University Press: 1992 0674168763 | ISBN: 0-674-16876-3
仮訳してみます
古代世界からルネサンスまでの避妊と妊娠中絶
ジョン・M・リドル
ハーバード大学出版局 1992年 0674168763｜ISBN:0-674-16876-3
フラワーパワー：ピル以前は、リンドウなどの植物が伝統的に避妊薬として使われていた。
避妊薬ピル-なんて素晴らしい発明なんだろう。制御不能な配偶子によるいたずらから解放され、快楽と生殖の欲望を分離して、充実した性生活を送ることができるようになったのである。ウサギのように繁殖するか、惨めに性生活を制限するかの選択を迫られた哀れな先人たちに思いを馳せてみよう。それ以来、私たちは本当に進歩した。
少なくとも、20世紀に科学が近代的な避妊法を提供した時には、人々はそう考えていた。ジョン・リドルの著書『古代世界からルネサンスまでの避妊と中絶』が出版されてから14年経った今でも、なぜかこの神話は-そしてそれは一つの神話である-残っている。
避妊や中絶による産児制限には長い歴史がある。古代世界では、当時の医師たち（ソラヌス、ディオスコリデス、ヒポクラテス）が書いた書物からわかるように、正確なレシピが存在した。これらの医師は、一般の人々と直接触れ合うことで知識を得ていたのだ。特に避妊効果があると言われていたのが、ジャイアント・フェンネル（Ferula historica）という植物である。この植物は非常に人気があり、大量に収穫されたため、絶滅してしまった。
中世になり、大学が医学を教えるようになると、医師から弟子たち、つまり次世代の医師に知識が伝えられるようになった。しかし、男性向けの講座では避妊の知識がないことが目立ち、医師の間でもそのような知識は失われていった。しかし、少なくとも伝統的な生活様式が続いている間は、女性同士の間では伝えられていた。
今年、ある高山の村を訪ねたが、そこでは20年ほど前まで伝統的な農法が行われていた。92歳の老農夫は、避妊効果の高い植物について、祖母から教えてもらったという。その植物はビャクシンの一種で、重要なのは実の部分である。リドルの本によると、ジュニパー（索引には23の項目がある）は古代から避妊薬のレシピに使われてきたという。ジュニパーの1種であるサビン（Juniperus sabina）の通称は、若い女性を羞恥心から救うことに由来しており、現代科学でもようやくその避妊効果が確認されたという。古書に登場する植物の多くは、そのほとんどがエストロゲンを含んでおり、避妊作用が確認されている。
このような伝統的な知識は、一部のヨーロッパ人の記憶の中に残っていたが、19世紀の農村の過疎化とともに消え始め、町では古代の知識は伝わらなくなった。おそらく、少なくともグラエコ・ローマ時代以来、初めて西洋の女性のほとんどが効果的な避妊法を手にすることができなくなったのである。ピルに代表される近代医学の貢献は、真の意味で進歩であったが、それは歴史の文脈の中で捉えられなければならない。
リドルは、古代の避妊医療が安全で効果的であり、一般的に使用されていたことを教えてくれる。その使用に関する社会学的な研究は、まだ行われていない。しかし、中世から近代的な避妊法が台頭するまでの間、従来の医学の発展と医師の社会的権力の高揚のおかげで、裕福な人々や都市生活者は有効な避妊法にほとんどアクセスできなかった可能性がある。
本書は、一般に教えられている近代の「進歩」に対して異なる光を当てている。
Flower power: before the Pill, plants such as the gentian were traditionally used as contraceptives.
The contraceptive pill — what a wonderful invention! At last, we could have a fulfilling sex life, free from worry about the mischief wreaked by uncontrollable gametes, and could separate the desires for pleasure and reproduction. Let's spare a thought for our poor ancestors, who were faced with the choice of reproducing like rabbits or miserably limiting their sex lives. We've made real progress since then.
Or at least that's what people thought when science delivered modern contraception in the twentieth century. For some reason, this myth — and it is one — still holds, 14 years after the publication of John Riddle's book Contraception and Abortion from the Ancient World to the Renaissance.
Birth control, by contraception and abortion, has a long history. In the ancient world there were precise recipes, as we know from books written by the doctors of the time (Soranus, Dioscorides and Hippocrates). These doctors obtained their knowledge from direct contact with ordinary people. One plant in particular was said to be a contraceptive — a giant fennel, Ferula historica. It was so sought after and harvested in such quantities that it became extinct.
In the Middle Ages, when universities started teaching medicine, knowledge began to be passed from doctors to their pupils, the next generation of doctors. Contraception was conspicuous by its absence in these courses for men, and such knowledge was lost among doctors. However, it was still transmitted between women — at least while the traditional way of life continued.
I visited an old alpine village this year that had continued to use traditional agricultural practices until about 20 years ago. An old peasant of 92 told me about a plant with potent contraceptive properties — knowledge she had obtained from her grandmother, who must have learnt about it from her family. The plant concerned was a kind of juniper, the key part being the berries. According to Riddle's book, juniper (which has 23 entries in the index) has been used in contraceptive recipes since ancient times. The common name of one species of juniper, the savin (Juniperus sabina), was derived from its ability to save young women from shame, and modern science has finally confirmed its contraceptive effects. Many of the plants mentioned in old books have had their contraceptive properties confirmed — most of them contain oestrogen.
This traditional knowledge, traces of which remain in the memories of some Europeans, started to disappear with depopulation of the countryside in the nineteenth century: in towns, ancient knowledge ceased to be transmitted. Probably for the first time since the Graeco-Roman era (at least), most Western women no longer had access to an effective means of contraception. The contribution of modern medicine, culminating in the pill, therefore constituted real progress, but it must be seen in the context of history.
Riddle shows us that ancient contraceptive medical practices were safe, effective and commonly used. Sociological studies on their use remain to be carried out. But it is possible that, between the Middle Ages and the rise of modern contraception, the well-off and city dwellers had little access to effective contraception, thanks to the growth of conventional medicine and the soaring social power of the physician.
This is just one of the many intriguing lines of investigation to arise from this book, which shines a different light on what we are generally taught about the 'progress' of the modern world.
Author information
Authors and Affiliations
Institute of Evolutionary Sciences, University of Montpellier II, Montpellier, 34095, FranceMichel Raymond
Cite this article
Raymond, M. In retrospect: The birth of contraception. Nature 444, 685 (2006). https://doi.org/10.1038/444685a
Published
06 December 2006
Issue Date
07 December 2006
DOI
https://doi.org/10.1038/444685a
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Author: Michel Raymond
Publication: Nature
Publisher: Springer Nature
Date: Dec 6, 2006
Copyright © 2006, Nature Publishing Group
