国際連合（UNC）のサイトにある説明より
What are human rights? | OHCHR
部分的に仮訳します。
世界人権宣言（UDHR）は、人権の歴史における画期的な文書である。世界各地域の異なる法的・文化的背景を持つ代表者たちによって起草されたこの宣言は、1948年12月10日、パリで開催された国連総会において、総会決議217A（III）により、すべての人民とすべての国家に共通の到達基準として宣言された。これは、普遍的に保護されるべき基本的人権を初めて定めたものである。1948年の採択以来、UDHRは500以上の言語に翻訳され、世界で最も翻訳された文書となり、新たに独立した多くの国家や新しい民主主義国家の憲法に影響を与えた。UDHRは、市民的及び政治的権利に関する国際規約とその2つの選択議定書（苦情処理手続きと死刑に関するもの）、経済的、社会的及び文化的権利に関する国際規約とその選択議定書とともに、いわゆる国際人権章典を形成している。
以下は、いわゆる「社会権規約」と呼ばれるもののこと。
経済的、社会的、文化的権利
経済的、社会的及び文化的権利に関する国際規約は1976年に発効した。この規約が促進し、保護しようとしている人権は以下の通りである：
- 公正かつ有利な条件で働く権利
- 社会的保護を受ける権利、十分な生活水準および到達可能な最高水準の身体的・精神的福祉を受ける権利
- 教育を受ける権利、文化的自由と科学的進歩の利益を享受する権利。
上記の「社会的保護」を与えるのは「国家」の役目です。
以下は、いわゆる「自由権規約」と呼ばれるもののこと。
市民的及び政治的権利
市民的及び政治的権利に関する国際規約とその第1選択議定書は1976年に発効した。第二選択議定書は1989年に採択された。この規約は、移動の自由、法の下の平等、公正な裁判を受ける権利および推定無罪の権利、思想、良心および宗教の自由、意見および表現の自由、平和的集会、結社の自由、公務および選挙への参加、少数者の権利の保護などの権利を扱っている。恣意的な生命剥奪、拷問、残虐なまたは品位を傷つける取り扱いや刑罰、奴隷制や強制労働、恣意的な逮捕や拘留、恣意的なプライバシーの干渉、戦争プロパガンダ、差別、人種的・宗教的憎悪の擁護を禁止している。
人権規約や国際条約は、国連憲章や国連人権宣言に法的効力を与えるために制定されます。こうした人権条約を「批准」した国家は、自らその条約の内容に同意するばかりではなく、従うことを世界に成約したことになります。
人権条約
1945年以降に採択された一連の国際人権条約およびその他の文書は、国際人権法の体系を拡大してきた。ジェノサイド犯罪の防止及び処罰に関する条約（1948年）、人種差別撤廃条約（1965年）、女性差別撤廃条約（1979年）、子どもの権利条約（1989年）、障害者の権利条約（2006年）などがそれである。
今年、以下の説明の中にある普遍的定期的審査（Universal Periodic Review：UPR）が日本に対して行われました。ところが日本政府は多くの国々から指摘された女性差別に関する項目をことごとく拒絶しています。
人権理事会
人権理事会は、2006年3月15日に総会によって設立され、総会に直接報告する機関として、60年の歴史を持つ国連人権委員会に代わって、人権を担当する国連の主要な政府間機関となった。理事会は47カ国の代表で構成され、人権侵害の状況に対処し、人権に関する緊急事態への対応を含む勧告を行うことで、世界中の人権の促進と保護を強化することを任務としている。人権理事会の最も革新的な特徴は、普遍的定期的審査である。このユニークなメカニズムは、4年に1度、国連加盟国193カ国すべての人権に関する記録を見直すものである。審査は、理事会の支援の下、各国が協力して行う国家主導のプロセスであり、自国の人権状況を改善し、国際的な義務を果たすために講じた措置と課題を提示する機会を提供するものである。審査は、すべての国に対して普遍性と平等性を確保するように設計されている。
実はこの「人権とは何か？」というウェブサイトを運営しているのもOHCHRのサイトです。
国連人権高等弁務官
国連人権高等弁務官は、国連の人権活動の主要な責任を行使する。人権高等弁務官には、深刻な人権侵害に対応し、予防措置を講じる権限が与えられている。人権高等弁務官事務所（OHCHR）は、国連の人権活動の中心的存在である。人権理事会、条約機関（条約遵守を監視する専門家委員会）、その他の国連人権機関の事務局を務める。また、人権の現地活動も行っている。
主要な人権条約のほとんどには監視機関があり、批准国による条約の履行状況を審査する責任を負っている。 権利を侵害された個人は、人権条約を監督する委員会に直接苦情を申し立てることができる。
